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尼安德特人是已经灭绝的人类亲属，他们一直生活到大约4万年前，在欧亚大陆的大部分地区居住，并与现代人和其他人类如丹尼索瓦人相遇和交融。关于他们作为一个物种如何生活的证据正在积累，但新的研究深入到一个个体社区。

由马克斯-普朗克进化人类学研究所领导的一个研究小组检查了一小群10到20个尼安德特人，他们生活在西伯利亚的Chagyrskaya和Okladnikov洞穴中，距今约54000年。该小组从17具遗骸中提取了DNA，并对其基因组进行了测序。

结果发现，这些遗骸来自13个尼安德特人，包括7名男性和6名女性，其中8个是成年人，5个是儿童或青少年。基因组显示，这群人关系密切，似乎在同一时期生活和死亡。

该研究的第一作者Laurits Skov说：“他们在同一时间生活的事实是非常令人兴奋的。这意味着他们可能来自同一个社会社区。因此，我们第一次可以利用遗传学来研究尼安德特人社区的社会组织。”

在这群人中，研究小组确定了一个十几岁的女性尼安德特人和她的父亲，以及一个小男孩和一个成年女性，后者是他的旁系亲属，像表妹、姨妈等。研究小组还在这些个体的线粒体DNA中发现了共同的异质体--只持续几代的遗传变体，进一步表明了密切的关系。

研究小组说，社区之间的遗传多样性极低，表明是一个最多20人的小群体。耐人寻味的是，线粒体DNA的遗传多样性要比Y染色体的多样性高得多--线粒体DNA是专门从一个人的母亲那里继承的--Y染色体是由父亲传给儿子的。这表明，是女性在社区之间移动以与男性伴侣在一起。

最近对尼安德特人遗传学的其他研究揭示了对杂交程度、第一代尼安德特人/丹尼索瓦人混血儿以及克罗地亚的一个群体的深入了解，该群体可能是他们灭绝前最后幸存的人群之一。这项新的研究有助于从一个更有亲和力的角度来描绘尼安德特人。

这项研究的最后一位作者Benjamin Peter说：“我们的研究提供了一幅尼安德特人社区可能是什么样子的具体画面。在我看来，它使尼安德特人看起来更像人类。”

这项研究发表在《自然》杂志上。