首先，我们有一个基本上是无限的宇宙，可以将我们的望远镜对准它并试图找到外星生物；其次，我们人类只熟悉我们所知的生命。

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不过在周五，科学家们有了一个发现，他们认为可以极大地缩小对太空生物的复杂搜索。在发表于《The Astrophysical Journal Letters》的一篇论文中，该团队解释了一颗类似地球的行星如何围绕宇宙中最常见的恒星类型--M型矮星--运行，似乎没有大气层。

这意味着也许可以得出结论，围绕所有其他M型矮星运行的大多数其他类地行星都没有大气层。因此，它们不太可能承载生命--至少是我们所知的生命。

来自加州大学河滨分校的天体物理学家、该研究的共同作者Michelle Hill在一份声明中说道：“这颗行星的状况有可能是离这种类型的恒星更远的行星的一个坏迹象。这是我们将从詹姆斯-韦伯太空望远镜中学到的东西，该望远镜将观察像这样的行星。”

然而Hill提供了一些乐观的看法，他表示，如果一颗行星离M型矮星足够远，那么它 有可能保留大气层。

回到“寻找未知”这一点上，研究小组的发现对于这种外星研究来说是至关重要的，因为完成这种任务的最好方法是通过排除法。任何关于这些生物可能生活的地方--或可能不生活的地方--的新数据都有助于限制搜索。

这片土地也是水星的未来

科学家们锁定的这个没有大气层的球体的名字叫GJ 1252b。

它比地球略大，这也是它被认为是“类地球 ”的部分原因，但它离它的恒星比我们的星球离太阳要近得多，这意味着它是极度炎热。据悉，GJ 1252b的红外辐射数据估计其白天的温度达到2242华氏度（1228摄氏度），这足以熔化其表面的金、银和铜的炙热。

这种过度的热量再加上假定的低表面压力是导致研究人员相信GJ 1252b根本没有大气层的原因。

“这颗行星的碳可能是地球的700多倍，但它仍不会有大气层，”加州大学河滨分校的天体物理学家、该研究的共同作者Stephen Kane在一份声明中说道：“它最初会建立起来，但随后会逐渐减少并侵蚀掉。”另外，这个异国世界似乎在每一个地球日都要围绕其恒星运行两次。

“来自恒星辐射的压力是巨大的，足以将一个行星的大气层吹走，”Hill说道。

在我们自己的太阳系中，研究小组将GJ 1252b的现状跟水星的最终命运进行了比较。

水星比地球更接近太阳，这意味着它像GJ 1252b一样热，并且它的大气层非常薄。由于这个星球的高温，那些稀疏的大气层原子很快就逃到了太空中。与此类似，地球也会随着时间的推移而失去一些大气层，但像火山排放这样的事件可以补充我们家园失去的保护层。这也有助于我们的星球离太阳更远一些，因此更冷。

就这些关于M型矮星的结论可能达到的程度而言，仅在地球附近就有5000颗恒星--其中大部分是M型矮星。这将删除很多寻找地外生命的选择，但我们也必须考虑到，在我们的太阳附近也有约1000颗跟太阳相似的恒星。并且，这只是我们在宇宙中的一般角落--宇宙海洋中的一个单一分子。所以，我们人类仍然不知道外星人在哪里，定位他们是一条漫长的道路。